發泡劑是(shì)使對象物質成孔的(de)物質，它可分爲(wéi / wèi)化學發泡劑和(hé / huò)物理發泡劑和(hé / huò)表面活性劑三大(dà)類。化學發泡劑是(shì)經加熱分解後能釋放出(chū)二氧化碳和(hé / huò)氮氣等氣體，并在(zài)聚合物組成中形成細孔的(de)化合物；物理發泡劑就(jiù)是(shì)泡沫細孔是(shì)通過某一(yī / yì ／yí)種物質的(de)物理形态的(de)變化，即通過壓縮氣體的(de)膨脹、液體的(de)揮發或固體的(de)溶解而(ér)形成的(de)化合物。發泡劑均具有較高的(de)表面活性，能有效降低液體的(de)表面張力，并在(zài)液膜表面雙電子(zǐ)層排列而(ér)包圍空氣，形成氣泡，再由單個(gè)氣泡組成泡沫。
常用的(de)物理發泡劑有低沸點的(de)烷烴和(hé / huò)氟碳化合物。物理發泡劑是(shì)複配型物理發泡劑，不(bù)僅具有發泡倍數高、泡沫穩定性好、泌水量低等優點，同時(shí)還能對菱鎂水泥起到(dào)一(yī / yì ／yí)定的(de)改性作用，降低産品返鹵泛霜的(de)概率。物理發泡劑已廣泛應用于(yú)防火闆、輕質隔牆闆等發泡菱鎂制品的(de)生産，并且在(zài)某些産品中（菱鎂防火門芯等）具有事關成敗的(de)關鍵性作用。
在(zài)塑料中加入一(yī / yì ／yí)些填料，就(jiù)可使塑料某些性能得到(dào)改進，由此更适合于(yú)某些專門用途。爲(wéi / wèi)了(le／liǎo)降低塑料的(de)密度和(hé / huò)硬度，或者增強它的(de)隔熱性或隔音性，則最理想的(de)填料就(jiù)是(shì)空隙。含有空隙或泡孔的(de)塑料，分類爲(wéi / wèi)泡沫塑料。随着發泡的(de)程度，也(yě)就(jiù)是(shì)空隙造成的(de)泡沫的(de)體積份額的(de)差異，泡沫塑料的(de)性能與基礎塑料可能有相當大(dà)的(de)差别。發泡劑是(shì)一(yī / yì ／yí)種化學品，可加到(dào)塑料中，在(zài)加工過程的(de)适當時(shí)間，它即會放出(chū)氣體，使塑料中形成泡孔。
塑料泡沫的(de)形成一(yī / yì ／yí)般可分爲(wéi / wèi)四個(gè)階段。第一(yī / yì ／yí)階段，發泡劑必須完全均勻地(dì / de)分散在(zài)聚合物内，聚合物通常呈液體或熔融态。發泡劑此時(shí)在(zài)聚合物中可以(yǐ)形成真正的(de)溶液，或者僅僅是(shì)均勻地(dì / de)分散在(zài)聚合物中，形成二相系統。第二階段，大(dà)量單個(gè)的(de)氣泡形成後，該系統即轉變成一(yī / yì ／yí)個(gè)氣體分散在(zài)液體中的(de)系統了(le／liǎo)。此時(shí)往往要(yào / yāo)加入核化劑，以(yǐ)促進大(dà)量小氣泡形成。核化劑一(yī / yì ／yí)般是(shì)極細的(de)惰性顆粒，它們爲(wéi / wèi)新氣相的(de)形成提供部位。
第三階段，最初形成的(de)泡孔在(zài)不(bù)斷漲大(dà)，這(zhè)是(shì)因爲(wéi / wèi)有更多的(de)氣體擴散并透過聚合物進入了(le／liǎo)泡孔。如果這(zhè)段時(shí)間夠長，則單個(gè)的(de)泡孔就(jiù)将互相接觸。假如隔開單個(gè)泡孔的(de)壁破裂，那麽，通過這(zhè)種聚結方式，就(jiù)會形成更大(dà)些的(de)泡孔。如果主要(yào / yāo)是(shì)通過泡孔互連而(ér)形成的(de)泡沫，則稱之(zhī)爲(wéi / wèi)開孔式泡沫。如果是(shì)由互不(bù)相連的(de)泡孔形成的(de)泡沫，就(jiù)叫閉孔式泡沫。如果允許泡孔聚結無限制地(dì / de)進行下去，那麽泡沫就(jiù)會塌陷，這(zhè)是(shì)因爲(wéi / wèi)氣體全部自動地(dì / de)與聚合物分離開了(le／liǎo)。
第四階段，當聚合物粘度增加，泡孔不(bù)能再增長時(shí)，泡沫就(jiù)會穩定住。采用冷卻、交聯或其它方法都可以(yǐ)增加聚合物粘度。發泡過程的(de)後三個(gè)階段，從時(shí)間來(lái)看，則可短至幾分之(zhī)一(yī / yì ／yí)秒，最長也(yě)不(bù)會超過幾秒鍾。泡沫的(de)形成，要(yào / yāo)求聚合物呈液态。爲(wéi / wèi)此，可通過加熱溶解或塑化聚合物。泡沫塑料的(de)生産過程幾乎與任何普通塑料生産過程一(yī / yì ／yí)樣，通常經過擠塑、滾塑和(hé / huò)注塑，以(yǐ)及增塑糊加工和(hé / huò)熱成型等過程。出(chū)于(yú)同樣原因，基本上(shàng)任何種類的(de)塑料都能制成泡沫塑料。聚氯乙烯（硬質和(hé / huò)軟質都可）、聚苯乙烯、聚丙烯、ABS和(hé / huò)聚乙烯，都已工業規模地(dì / de)制成泡沫塑料。耐熱工程塑料和(hé / huò)熱固性聚合物也(yě)是(shì)如此。
